死海古卷是1974年，在以色列死海邊，那帶的地質好像我們這裏的PalmSpring，全部都是乾燥的不得了。因着乾燥，那些古老的羊皮和紙就容易被保存下來。所以1974年，他們在山洞裏面發現了一大堆的古卷，古卷裏有馬可福音。馬可福音比路加福音還要早，大概是主後六十年，也就是主耶穌釘死不到三十年就寫成了。
第二次世界大戰後，在埃及發現了很多的古卷。因為埃及天氣比巴勒斯坦更乾燥，而且他們那裏不是用羊皮寫，是用那些蒲草寫。蒲草更容易被保存下來，所以就出來了不少的古卷。其中有一份是馬太福音的片段，馬太福音二十六章。他們根據紙的質地和墨，以及墨滲入紙的深度，再跟同期的一些的手稿比較，鑒定出馬太福音寫成的年代是大約主後四十年。主後四十年，很有可能就是最原始的手稿，但是只有二十六章一章，所以換句話說，這份聖經的手稿，是所有的經典裏面，是最古老，最齊全，而且是最不變的。
在西方文學裏，最出名的就是荷馬的｢伊利亞特｣。我們現在看的荷馬史詩，大約一萬七千行，但發現的古卷與它有七百六十行的差別，前後不一致；聖經兩萬行，在這兩萬行裏面，只有四十行是與手稿有差別的。那個差距不是大的差距，是標點符號啦，或者是丟了一個拼音字母啦，百分之九十九點五是一致的。手稿研究在西方本身就是一個學問，英文叫作Textual Criticism，是十九世紀從德國人開始的，就是專門比較各種不同的版本，然後從其中找出正確的原文。你去比較一下荷馬的｢伊利亞特｣，一萬七千行中，有七百六十多行是有異動的，所以起碼有百分之五的差別。而聖經是在兩萬行裏有四十行的不同，並且那些的不同都是小的，占百分之零點五，沒有影響經文的意義。所以這兩個比較下來，聖經的傳遞與世上權威的經典的傳遞的差異是很大的。再講一講我們中國人的經典。中國人沒有研究手抄本的學問，因為我們中國人是靠編輯人的聲望。比如說，現在我們說的｢四書五經｣，五經是孔子編的。孔子編了以後，到了西元一千多年南宋，有位朱熹，他是研究儒學的專家，他就把那些孔夫子的東西，湊起來作為一個儒學研究的入門本，於是他編了四書。這四書就是｢大學｣，｢中庸｣，｢論語｣，｢孟子｣。四書其實不全是孔子寫的，它最主要是朱熹編的。我們也沒有去保留朱熹的版本，現在我們所有的，最多就是｢四庫全書｣。三百年以前，乾隆據有｢四庫全書｣的手稿。從二十世紀開始，人們開始了研究手稿。昨天晚上我研究這手稿的學問。我先把這｢四書五經｣解釋一下，四書我解釋過了，是朱熹編的；五經，是春秋戰國時孔夫子編了以後，把它傳下來。之後秦始皇統一了天下，開始焚書坑儒，將所有的書通通都燒掉了，所以就絕了。漢朝的時候，先是漢高祖，然後是文帝、景帝，到了第四代，是漢武帝。漢武帝的時候開始尊崇儒教，董仲舒就把那些大量遺失了的文集挖掘出來。現在我們所有的古書現存本，大半都是到了後漢的時期，就是東漢的時期纔開始編的。｢論語｣原來有三個版本，一個叫魯版，一個叫齊版，還有一個是五文版。三個版本篇數都不一樣，一個是二十二篇，一個是二十篇，一個是二十一篇，不要說是行數不一樣，連篇數都不一樣。然後有人根據魯版，並參考其他的版本，將它編成我們現在的｢論語｣。我們現在手頭上有的，主要就是後漢的時候，留下來的魯版的｢論語｣。｢論語｣是孔夫子教導弟子們的話。孔夫子是西元前兩、三百年以前出生，版本是西元兩、三百年以後纔有，相隔至少五百年。
還有一本叫作｢易經｣，｢易經｣根據傳說是胡西氏寫的。到了西元前五百年的周文王，就是周公，那是五代的時期，他推行易法，｢易經｣便被流傳下來，一直流傳到我們現在的版本，中間隔了差不多一千年。｜待續（2008/3/29在UCR余潔麟交通）