繼去年2020年2月訪問美國中西部眾召會之後，因去年3月21日芝加哥城開始下禁足令，召會生活的所有活動都停下來。今年2021年8月份以後因瘟疫減緩，大部分人都打了疫苗，雖然染病的人還有，但同工們覺得需要探訪中西部眾召會，我們就憑着信心，但也不試探主，作了最好的預備，於8月17日週二開始踏上10天的相調訪問之旅。
所謂美國的中西部，是泛指密西西比河流域兩岸的各州，東起Ohio， Michigan，Indiana西至North Dakoda，South Dakoda，Nebraska，Kansas，Missouri等12個州，面積、人口約占美國的四分之一。但其中各州的人口分布並不均勻，例如芝加哥都會區人口就近一千萬。但一些農業州就地廣人稀，例如Nebraska州人口纔兩百萬，而且其中光是Lincoln和Omaha兩個城就佔了全州人口總數的一半。Iowa州的人口也纔三百萬出頭。我們開車好幾個小時，沿途看的都是同樣的鄉村景色，且人車稀少。我們這次的相調訪問之旅，共用了8天的時間和1700英里的路程，經過了Illinois，Missouri，Nebraska，Kansas， Iowa等5個州8處召會，也不過纔走訪中西部的一角。
週二（8/17）先出發至Urban/Champagne 召會，這是由Urban和Champagne兩個城市合在一起的大學城，人口約20萬，除了大學外，四圍都是玉米田香檳校區是伊利諾州立大學的主要校區，學生數42000，理工科系極為出色，台灣許多理工科的教授都從這裏畢業，伊利諾州大部分的聖徒都把孩子送到這裏讀書。這裏也是瘟疫期間，少數率先實施實體上課的大學之一，但他們有一套嚴格的程序，學生每周都要檢測一次新冠病毒，若是沒有檢測或通過檢測，那麼連宿舍大門都無法刷卡進去。我們去校園時適逢註冊周，到處都是學生。
香檳召會於2018年6月從兄弟會（Fraternities House）購得了一棟房舍，作為會所和弟兄之家，可住10個弟兄，使學生工作又上一層樓。目前這裏主日聚會約45人，因着是大學城，除了和校園有關的職業，就業機會並不多，所以當地只有8個家，卻要照顧25個大學生，實在是喫力，但這裏所得的學生畢業後，卻惠及周邊許多的小召會。
18日週三早和香檳校區的學生聖徒交通，我分享到我自己學生時代最大的收穫，就是找到我人生的意義，並學習過身體生活，在身體生活中被變化，鼓勵他們也要知道自己人生的意義是甚麼。之後就出發往西邊的Normal/Bloomington召會。這是由Normal和Bloomington兩個城市合在一起的雙子城，人口約17萬。Normal這個城市名字的由來，是因為這裏以前是以培養師資的伊利諾州師範大學(Illinois State Normal University)為主，Normal就是師範的意思。如今這所大學雖已經改名叫伊利諾州立大學Illinois State University，但仍以培養師資為主。其28層樓的學生宿舍Watterson Towers，不僅是全世界最高樓層的學生宿舍，也是當地惟一明顯的地標。在這所大學有一位我們當中的張弟兄在裏面任教。Bloomington這個城市雖不大，卻是全美最大汽車保險公司State Farm 的總部。Normal還有一個大企業，就是生產全電休旅車和卡車的汽車公司，叫作Rivian，Normal是其在美國的四個總部之一，因著需求量大，這家公司在本地明年還要招收4000個員工。
Normal/Bloomington是美國2011年和2012年的GTCA開展城市。猶記2011年2月5日，我也曾和幾位芝加哥的聖徒，在一場大風雪過後，到此地配搭傳福音，Normal在2013年成立召會後，本地聖徒一直不多，只有十幾位。負責弟兄張弟兄，幾年前自Oklahoma State University電機系教職退休後，就移民到這裏開展。他見證到在這裏要為主站立真是不容易，但主的恩典夠用。
19日週四，我們和本地聖徒用過早餐後，就到下一站Peoria，余潔麟弟兄的姊妹，就是在此地長大的。Peoria是伊利諾州第三大都會區，人口約37萬人，有全世界最大生產建築，挖礦機具，例如挖土機，挖礦機，曳引機，以及農業機具的一家公司，叫作Caterpillar (簡稱CAT)。這裏也是伊利諾州中部的醫學中心，此間弟兄姊妹的職業，不是和Caterpillar有關，就是和醫學有關。此地惟一的大學叫作Bradley University，人數約5400人，因著Caterpillar公司的緣故，他們的機械系很強。目前在召會中共有7個家，大都是從香檳召會被成全後，在此找到工作定居下來，是個年輕的召會。在此遇到一對年輕夫婦，弟兄告訴我他自幼想當天主教祭司卻不能，到了大學因著內心不滿足，想找人生的意義，就找到我們中間聚會一段時間，卻又到其他團體尋尋覓覓，我們全時間服事者數月寫短信給他他都不回，直到一天他被服事者送來的一節經節所震撼，才又回來聚會。這次訪問行程中，碰到好多類似的例子。-待續（宋高弘LivingstoneSong）