所有的羅馬式宮殿都必備澡堂，馬薩達當然也不例外，當時的建築工藝也實在令人歎為觀止，他們利用地勢走向接水、儲水，在乾旱無水之地，這個儲水系統，可供飲用、洗浴、甚至灌溉五十年無虞。在那麼一個鳥不生蛋的地方，希律可以恣意享受該撒在羅馬所過一模一樣、甚至更奢侈的生活。把宮殿建在陡峭的岩石上，除了炫耀以外，找不出別的理由。
目前被列為聯合國教科文組織世界遺產之一的馬薩達，故事如果就停在這裏，早已相當生動，不過，後來發生的事，讓馬薩達更添傳奇色彩。主後66年猶太人起義反抗羅馬政權，這對橫跨歐亞非三洲的羅馬帝國來說是可忍孰不可忍，為殺雞儆猴，羅馬派了一個軍團來鎮壓（當時整個帝國只有21個軍團），這個鎮壓至終就帶進第二聖殿被毀，沒有一塊石頭留在石頭上。當時，有一些猶太反抗軍跑到馬薩達這裏，奪下這個堡壘宮殿，便在此死守了起來。當然羅馬軍團也不是省油燈，在酷熱無水的環境下，看着高臺上的猶太人水源充足，甚至曬起衣服，他們想了一個速戰速決的方法，用猶太奴隸蓋造了一個三十英尺的坡道，然後在坡道上建了一個高度適中的塔，再用金屬重錘馬薩達城牆。被圍困的猶太人不忍心殺害坡道上的同族之人，眼看快要被攻陷，就在最後一晚，他們決定團體自盡。他們抽籤選出幾個人，由這幾個人把其餘的人全殺了，最後一個人自刎。當羅馬人攻陷馬薩達的時候，城內冷冷清清，淒淒慘慘，景象觸目驚心。午餐的時候我們討論着，自殺或許從某種角度來說是｢不自由毋寧死｣的一種崇高表現吧。但是，大多數的人都還是決定當奴隸，因為這樣有逃走的機會。我則是想到在那個有奴隸制度的社會裏，保羅說，｢你們各人是在什麼身份裏蒙召，仍要與神一同留在這身份裏。｣（林前七24）
雖然如此，以色列人似乎很被這股｢馬薩達精神｣鼓舞，每年新兵入伍都要帶到此地複習這一段血淚交織的歷史，誓言馬薩達不會再被攻陷。我們站在平穩的纜車裏下山的時候，我想到丈夫跟兒女要在七月底，比現在更熱的時候來到這裏，只是他們沒有坐纜車的優待，年輕人得沿着山路徒步而上，像以色列自衛隊一樣被操，我為他們不禁捏了一把冷汗。
這一天結束在死海漂浮。因為海水很鹹，若是接觸到眼睛或任何小傷口都會相當難受，海底的淤泥又有點滑，每一步都得如履薄冰，加上陽光猛烈，這種海灘經驗其實相當另類，說不上放鬆。但是也許是心理作用，總的來說，大夥兒都覺得今天比較不累。死海雖然鹽份那麼高，但是還有微生物生存，讓我想到死亡不能拘禁的復活生命。另外，我也在想，美地作為基督的表號，既然包括了一片死海，就表示，連基督的死都是我們應該經歷也是與我們有益的，正如保羅所說的，｢或生命、或死亡，全是你們的。｣（林前三22）這一節的注解也說，萬有，包括世界和死亡，都是我們的，並且都為着我們的益處效力。（羅八28）
來自倫敦的室友Meimei照計畫一邊漂浮一邊讀了生命讀經，還照了相存證，這是她行前就有的想法，可是昨晚突然想到不知從哪兒弄本生命讀經，還為此禱告。正焦慮的時候，我說，我出發前印了兩篇羅馬書生命讀經，跟着Fairfax的進度我很享受，不想因為旅行落後。感謝主，我讀過的部分正好應付了她的需要！身體生活，何等實際。我沒在水裏待太久，正好一位西語姊妹眼睛碰到鹽水，我們便沖洗去了。
回程我們看到貝都因人牽着駱駝讓人試騎賺點小錢，為感謝他們發現死海古卷，也為了｢我騎過駱駝｣，許多弟兄姊妹都下車排隊去了。我則去買了根冰棍，欣賞着比紐約動物園裏更漂亮的以色列駱駝。-待續（DunLoring 莫張慧臨）